Aliénor & Hewry

Il n’a pas tort après tout. Après des jours passés dans la tempête, ce n’est pas demain que nous reprendrons la mer. Cela étant, c’est pour cela que j’ai signé et que je suis payée donc je ne comprends pas pourquoi il m’empêche de faire mon travail. Cela étant, une bonne nuit de sommeil ne serait pas déplaisant mais je peux d’ores et déjà affirmer que même si je m’effondrais dans mon lit, je ne pense pas réussir à trouver le sommeil rapidement. Chaque voyage en mer est éprouvant pour mes nerfs et j’ai de plus en plus de mal à me détendre. Le stress et la tension qui règnent sur le bateau ont souvent raison de mes muscles et de mes articulations, sollicités en permanence. Qu’il s’agisse de m’agripper au cordage pour ne pas passer par-dessus bord ou à me blottir contre le bois de mon poste de régie en espérant que le mât ne cède pas, mon corps entier est mobilisé… Il est aussi tétanisé par la peur de tomber à l’eau et que l’équipage n’ait pas le temps, ou ne veuille pas tout simplement, faire demi-tour pour me sauver de la noyade. Parce que non, je ne sais pas très bien nager. Avoir vécu à Glasgow signifie également ne pas avoir beaucoup vu la mer dans mon enfance, donc apprendre à nager c’est encore autre chose. La plus grande étendue d’eau là-bas, c’était le canal et le fleuve que remontaient les navires les plus minces.
La pointe de mon doigt me lance affreusement mais j’essaie de garder ma composition. C’est un reste de la vie dans l’aristocratie, toujours laisser paraître que tout va pour le mieux. Même si ton père te frappe une fois la porte fermée. Même s’il éteint ses cigares sur tes épaules. Même s’il n’a de cesse de répéter que tu es la raison de la mort de son unique amour.

« Laisse-moi donc t'aider avant que tu ne finisses par te tuer. »

Je lève un regard interrogateur vers mon capitaine qui me sourit légèrement, après avoir éclaté d’un rire, certes court, mais de rire quand même. Je vois sa main se tendre dans ma direction et je sais pertinemment que la couleur de mes joues ne s’est pas éclaircie d’un demi ton. Que Dieu bénisse la nuit noire de la baie de Nassau. Mais maudit soit cette Lune qui se reflète dans l’eau quasi immobile qui nous entoure. J’ai le sentiment qu’il peut me voir sous toutes les coutures et même à travers. J’ai réussi à me cacher de beaucoup, mais j’ai l’impression que ce Hewry Risley est le seul à percevoir qui je suis réellement, au-delà de mes artifices. Est-ce pour cette raison, du moins cette impression, que mon cœur bat la chamade dès que je le vois ? Que mes mains deviennent moites et maladroites alors que je suis d’un ordinaire assuré ? La preuve en est, je passe des semaines à récurer ce pont et voilà que c’est ce soir qu’une vilaine écharde se loge dans mon index.

« Ca… Ça ira, l’eau chaude devrait la déloger… Du moins c’est ce que j’ai entendu… » parvins-je à articuler difficilement.

Suis-je en train de contredire mon capitaine ? D’habitude, ça ne me poserait aucun problème de confiance d’affronter un homme, qui plus est un qui pense exercer une certaine autorité sur ma personne. Mais depuis que je fais partie de ce monde controversé, j’ai appris à en maîtriser les règles et autres coutumes. Ainsi, j’y réfléchis maintenant à deux fois avant de m’opposer à un membre d’équipage. Disons que c’est surtout l’instinct de survie qui m’a fait répondre aussi abruptement. Je me vois mal tendre une main tremblante à l’objet de mon désir actuel et attendre sagement qu’il la prenne pour en retirer le bout de bois, certainement minuscule, me donnant ainsi l’impression qu’il va me passer la bague au doigt. Rien que de penser à la tournure que prendraient les choses, je suis au bord de l’évanouissement. Mes yeux rencontrent à nouveau les siens. Un bleu azur, scintillant sous les rayons lunaires, d’une teinte éblouissante. Ca y est, je défaille. Un vertige me fait me tenir la tête mais je reprends contenance assez vite, en espérant qu’il ne remarque rien. Foutaise, il voit tout. Un rictus malin l’anime en permanence, du moins quand l’équipage coopère et qu’il ne murmure pas des âneries. Mais ce soir, il s’agit d’un autre Hewry. Bienveillant, dans la tentative d’être rassurant. Un capitaine que je ne connais pas encore mais qu’il me tarde de découvrir.
Voyant qu’il ne retire pas sa main, je finis par prendre mon courage à deux mains et lui tend la mienne. Par chance, l’eau avait déjà nettoyé toutes traces de crasses apparentes, je n’ai donc pas honte de la lui présenter. Il est loin ce temps où mes ongles étaient parfaitement limés, mes mains douces comme de la soie… A présent, je fais comme je peux pour me couper les ongles, ce qui veut dire souvent avec les dents, et mes mains sont plus rugueuses et plus sèches qu’avant. Que j’aurais aimé qu’il me connaisse du temps où mes toilettes étaient à la hauteur de celles de la noblesse. Aujourd’hui je me vêtis comme un homme, dans l’espoir qu’on me laisse en paix. Le bon côté, c’est que ça fonctionne. Les seuls regards que j’attirent sont ceux des fumeurs d’opium, devenus à moitié aveugle, et des vieillards dont aucune prostituée ne voudrait. Oh, la joie…

Aliénor & Hewry

« Ça ne me semble pas trop grave, mais assez de nettoyage … juste au cas où … » dit-il dans un soupir.

Je laisse ma tête tomber sur le côté, incertaine de ce qui est en train de se passer. Un voile mélancolique semble s’être abattu soudainement sur mon capitaine et un sentiment d’impuissance me saisit les entrailles. Malgré le passé houleux que j’ai pu rencontrer avec la gente masculine, je ne peux renier mes instincts altruistes. L’envie de le serrer dans mes bras, de le réconforter et de lui assurer que tout ira bien est puissante, mais le respect et la dignité m’empêche toute initiative de la sorte, surtout envers Hewry. Qu’adviendrait-il de moi, pauvre mortelle, si par malheur je succombais à mes pulsions et que je m’en trouvais rejetée ? Rien de bon, c’est certain. Pour peu, il me congédierait de l’équipage et je me retrouverais à écumer les rues de Nassau à la recherche d’un nouvel équipage. Les capitaines acceptant les femmes à bord des navires ne couraient pas les rues, alors autant ne pas tenter le diable. Je préfère de loin vivre dans le mensonge toute ma vie, ignorer les battements rapides de mon cœur à chaque fois que je pose les yeux sur lui, plutôt que de me retrouver forcée de rejoindre les équipes d’Haytham Booth au bordel. Parce qu’il faut bien l’avouer, c’est le seul destin possible pour une femme sans nom à Nassau.

« Pardonnez-moi si je vais trop loin, mais êtes-vous sûr que tout va bien Capitaine ? » dis-je doucement, comme si quelqu’un pouvait être en train de nous épier.

Bordel de m… Quand est-ce que je vais apprendre à réfléchir avant de parler dans des situations comme celle-ci ? Mon moi intérieur est en train de me frapper le front avec ce qu’il a sous la main alors que je fixe mon capitaine. L’interrogation est réelle cependant. J’entends sans cesse des membres d’équipage remettre son autorité en question depuis que je suis arrivée à bord. Je ne cherche pas à le défendre, persuadée que la voix d’un moussaillon ne vaut guerre contre celle d’un artilleur.
Et pourtant j’aimerais pouvoir en être capable. Prête à tous les coiffer au poteau lorsque l’un d’entre eux s’évertuerait à vouloir faire le malin concernant le travail que fournit le capitaine Risley. J’aimerais qu’il puisse voir en moi un soutien à toute épreuve, comme il semble le trouver en Ankaa. Je suppose qu’il faut encore que je fasse mes preuves pour être digne de sa confiance. Peut-être pourrait-il être un homme duquel je n’ai pas à me cacher ? Est-ce un risque que je pourrais prendre sans y réfléchir pendant des semaines, à poser le pour et le contre de me dévoiler ? Je n’en suis pas encore certaine. Me laisser être moi-même pourrait être encore un énième moyen de me briser le cœur moi-même lorsqu’il en viendra à effectivement repousser mes avances. Parce que c’est un fait, pourquoi un homme comme lui voudrait d’une femme comme moi ? Je ne dois être qu’une enfant encore à ses yeux… Dans quel monde une histoire entre lui et moi serait possible ? Aucun, j’en ai bien peur… Alors pourquoi avoir peur ? Autant jouer le tout pour le tout.

« Il doit bien rester une bouteille de rhum quelque part dans la cale, est-ce qu’un verre vous remonterait le moral ? » je tente en souriant avec une bienveillance non forcée.

Aliénor & Hewry

Complètement happée par la situation, j’en ai oublié l’étreinte de nos mains. Ce n’est que quand il retire la sienne que je me rends compte que nous avions passé plusieurs minutes dans une proximité toute nouvelle. Je tourne ma tête dans tous les sens pour vérifier que nous sommes seuls, ou du moins que les autres sont trop pris avec leurs défis ou à attendre la barque qui les ramènera à bon port. La condition de Hewry est déjà assez compliquée pour rajouter en plus des rumeurs infondées sur lui et moi. Est-ce utile de préciser à quel point j’aimerais qu’elles le soient pourtant ? Je le suis machinalement, tout en prenant conscience de la scène qui est en train de se dérouler. Habituellement, seuls les membres d’équipages les plus importants sont autorisés à entrer dans les quartiers du Capitaine et pourtant, moi, Aliénor, simple moussaillon, je vais avoir l’honneur de partager un verre avec mon Capitaine. Ce serait exagéré de dire qu’il n’a jamais pris le temps de le faire auparavant. Depuis mon arrivée, il a bien dû s’asseoir plusieurs fois en compagnie de l’équipage, mais soit la cale était bondée de monde à vouloir trinquer avec lui, soit j’étais à mon poste de vigie à contempler la scène de haut.
C’est les mains tremblantes que je ferme la porte de bois derrière moi et m’installe de l’autre côté du bureau massif. Je l’observe à la lumière des bougies et peut distinguer chacun des signes dus à l’angoisse, au stress et à l’appréhension s’évanouir. Il nous sert des verres et je ressens ce sentiment de fierté à l’idée de naviguer sous sa bannière. Tout peut paraître futile en prenant en considération le fait que je ne suis pas une réelle pirate à proprement parlé, mais il me fait sentir comme un élément à part entière de son équipage, et rien que pour ça je lui en suis plus que reconnaissante. Je n’ai connu que deux extrêmes d’hommes dans ma courte vie. Mon père, ignoble, violent et incapable de tout sentiment. Et Sal, altruiste, généreux et rempli de tout l’amour du monde. Pour mon plus grand malheur, je ne parviens pas à situer Hewry Risley. Il est à la fois cet homme violent, sanguinaire et animé par la recherche du gain et en même temps, dans des moments comme celui-ci, il montre une facette vulnérable, soucieuse et peut être même tendre. En somme, je suis perdue. L’envie me prend de me débarrasser de ce maquillage et de me montrer à lui sous mon vrai jour. J’efface discrètement une larme qui a coulé le long de ma joue et le remercie dans un souffle pour la chope de rhum qu’il me tend à travers son bureau. Je m’éclaircie la voix tant bien que mal pour être sûre qu’aucun sanglot ne perce à travers et me trahisse.

« Alors, quel est votre prochain projet ? » je lui demande en tentant de feindre une réelle curiosité.

Il m’a tutoyé mais je ne me sens pas prête à franchir ce pas. Il reste mon supérieur et avec un droit de vie ou de mort sur ma personne de surcroit. Il ne faudrait pas que j’en vienne à le froisser après tout. Je bois une gorgée de boisson et sent l’alcool tapisser chaudement ma gorge, légèrement irritée par les embruns salés et le vent froid que nous avions affrontés ces derniers jours.