Contre toutes attentes, le travail du bois était plaisant ; attentif, le jeune homme s’affairait aux tâches qu’on lui confiait, avec soin et précision. La charpenterie lui était totalement inconnue, mais suite à son naufrage et aux douloureuses blessures qui avaient lacéré son corps, son employeur quelque peu peiné par son triste sort, avait décidé de lui donner sa chance. En véritable apprenti, le séduisant brun élargissait ses compétences et cela ne s’arrêtait pas au simple fait de s’adapter à un nouveau métier, en effet, à ses côtés le hollandais réapprenait à vivre. Hormis ses cicatrices et un tatouage, Sinéad n’avait aucun souvenir de son passé. Qui était-il ? D’où venait-il ? Pour quelles raisons avait-il été retrouvé sur cette plage ? Etait-il un pirate ? Un homme d’honneur ? Tant de questions qui ne cessaient de marteler son esprit. D’un geste lent, le charpentier reposa son outil avant d’admirer son œuvre ; le meuble avait fière allure et ressemblait d’avantage à un guéridon qu’à un morceau de bois. Un sourire s’étira sur ses lèvres et soulageant quelque peu sa nuque endolorie d’un bref étirement, il se félicita d’avoir ingéré les bases de ce métier à une vitesse folle. Certes, il n’était pas prêt à conduire un chantier, mais le résultat était tout de même probant. Assenant son tuteur d’un claque amicale dans le dos, le jeune homme quitta l’atelier pour se perdre dans les méandres des rues commerçantes de Nassau. Le destin l’avait conduit sur cette île et Sinéad se devait d’avouer qu’elle n’était nullement déplaisante. Ce petit bout terre au cœur de la mer des Caraïbes prônait les principes même de la liberté et de l’indépendance. Les filles de joie courtisaient la haute bourgeoisie alors que les pirates s’encanaillaient dans les tavernes avant de rejoindre leurs embarcations. Les hommes d’église s’acoquinaient avec les marchands pour obtenir les meilleures épices. Les matelots se faisaient conteurs de légendes et les diseuses de bonnes aventures vendaient leurs dons pour quelques pièces. Le rhum, l’océan et le sable fin rendaient cet endroit mystique mais ô combien attrayant. Plongé dans ses pensées, le charpentier traversa le marché lorsque son attention se posa sur un étal. Une vieille marchande au visage brûlé par les rayons du soleil y vendait ses créations ; de coquets bijoux fait de coquillages et d’autres pierres colorées. Dans une délicatesse infinie, Sinéad s’empara d’un collier assez minimaliste mais ô combien élégant. Cette parure serait superbe sur la peau de Deirdre. Habitué des bordels, Van Dijk y avait fait la connaissance d’une discrète courtisane. Touché par sa beauté et sa candeur, il était rapidement devenu un de ses réguliers. La fille de joie savait lui apporter réconfort et douceur lors de ses sombres passades ; ce cadeau serait parfait en guise de remerciement. « Tu en veux combien ? » Lança-t-il à la marchande. Celle-ci, visiblement muette lui fit quelques signes pour toute réponse. Hochant la tête avec bienveillance, Sinéad régla la note de quatre pièces. Il glissa le bijou dans sa poche avant de reprendre sa route vers le nord. Il lui fallait traverser la ville pour rejoindre la taverne et avec un peu de chance, Deirdre l’attendrait. Nassau ne lui était plus inconnue et coupant sa course à travers des rues étroites, l’insolent se figea lorsqu’un cri aigu résonna dans l’atmosphère. S’ensuivirent l’angoisse, le désespoir puis un long silence à vous en glacer le dos. Quelque chose clochait et une jeune femme était bel et bien en danger à l’autre bout de la ruelle escarpée. Van Dijk fourra le collier au fond de sa poche avant de prendre ses jambes à son cou. Il stoppa sa course avant de découvrir avec horreur que trois hommes violentaient une délicate créature. Plaquée contre un mur, un matelot enserrait ses poignets alors qu’un autre vicelard cherchait à défaire sa ceinture. Sinéad n’était aucunement un enfant de cœur, mais ce genre d’attitude immorale et répugnante le dépassait totalement. Animé par une vague d’adrénaline, il fonça sur le groupe et son poing fermé se fracassa sur la mâchoire de l’assaillant. Celui-ci vacilla avant que son crâne ne se tape violement contre la brique. Visiblement surpris et découragés, les deux autres hommes filèrent à l’anglaise. Le premier matelot répliqua par un uppercut et le goût ferreux du sans vint se répandre dans la bouche du charpentier. Van Dijk essuya quelques coups pour finalement répliquer d’un dernier et puissant coup de poing. Le troisième assaillant de la jeune femme détala à une vitesse impressionnante pour les laisser seuls, encore stupéfaits parce qu’il venait de se passer. Il fallait être idiot pour ignorer que la victime venait de la haute bourgeoisie quant au choix de ses vêtements. Oubliant ses maux, Sinéad vint s’accroupir auprès d’elle, toisant ses jambes dénudées. « Vous n’avez rien ? » Acquiesçant par la négative, la jolie brune, hébétée baissa ses jupons. « Laissez-moi vous raccompagner ! »

Essuyant d’abord une goutte de sang qui s’échappait de ses lèvres tuméfiées, le charpentier aida la malheureuse à se relever, une fois debout, elle tenta vainement de dissimuler ses mains tremblantes. Nassau était une ville agréable à vivre … Pour un homme. Une jeune fille de bonne famille n’avait rien à faire dans ses ruelles sombres et malfamées. Sinéad était un garçon au passé volé ; depuis son naufrage, il s’était enfermé dans un certain mutisme et il avait fait le choix de vivre pour lui, se préoccupant peu des autres hormis peut-être, la jolie prostituée qui partageait sa couche quelques nuits par semaine. Sauver cette inconnue était une grande première pour lui, mais animé par une pulsion sans nom, il avait ressenti l’intense besoin de lui venir en aide. Cet acte de bravoure lui avait valu une intense douleur à la mâchoire ainsi qu’une arcade ouverte. La douleur était forte mais la satisfaction de la savoir hors de danger l’était encore plus. Sinéad outrepassa ses plaies pour pouvoir conduire la demoiselle à l’extérieur de la ville. Ensemble, ils longèrent les ruelles nauséabondes de Nassau avant de retrouver une nature plus sauvage et exotique. Il faisait lourd et chaud, le climat était moite, comment pouvait-elle survivre avant autant de tissu ? Van Dijk leva les yeux au ciel, il lui était visiblement impossible de comprendre la coquetterie des femmes. Un silence des plus pesants s’étaient installé entre la belle et son sauveur. En même temps, qu’y avait-il à dire ? Elle était encore secouée de son agression et Sinéad ne s’acoquinait pas avec la haute bourgeoisie. Pourtant et contre toutes attentes, la jolie brune vint rompre le silence en lui avouant qu’elle habitait la ville voisine. Cela ne l’étonnait guère. South Hamilton était le coin des fortunés et des hommes d’églises. Hochant la tête avec désinvolture, le charpentier resta muet mais il ne pût s’empêcher de la toiser d’un œil avisé : gracieuse, un port de tête qui ferait pâlir une reine, une démarche élégante, une peau d’opaline, un regard profond et même un délicieux décolleté. Lorsqu’elle lui fit face, Van Dijk planta son regard dans le sol. L’avait-elle surprit ? Visiblement, toujours troublée, elle lui avoua qu’elle préférait rentrer seule. Que craignait-elle ? Il l’avait sauvé des griffes de trois matelots, il n’allait pas la brutaliser après avoir évincé ses rivaux. « Cette route est très fréquentée et le soleil se couche. Ce n’est pas très prudent de vouloir rentrer seule. Des pirates empruntent ce chemin. Je vous raccompagne … » Cette affirmation se voulait non-négociable, Sinéad remplirait sa mission jusqu’au bout. Le jeune homme sérieusement amoché passa une énième fois ses doigts sur sa plaie ouverte. Celle-ci saignait beaucoup et une traînée de sang vint brouiller sa vue. Avec douceur, l’estropié reprit la parole. « Ne vous inquiétez pas, personne ne vous verra avec moi. » Feignant un maigre sourire, il regarda à nouveau la victime qui semblait visiblement contrariée. Il fallait être stupide pour ne pas comprendre ce qu’il se tramait derrière tout ça. Elle devait être une fille à papa en pleine quête de rébellion. Pendant quelques heures elle avait fui la demeure familiale pour fréquenter de pauvres gens, des pirates contre l’approbation de ses parents. La punition risquait d’être sévère pour cette douce créature en quête d’émancipation. Les premières résidences de South Hamilton apparurent derrière les larges feuilles de palmiers. Sinéad fit volte-face et demanda. « Alors, c’est laquelle ? »

La haute bourgeoisie de l’île se partageait les terres de South Hamilton. Les hommes fortunés rivalisaient quant aux tailles de leurs demeures. Ils se devaient d’exposer leurs richesses, mais grand dieu, que tout ceci était ridicule. Les allées étaient misérablement étriquées face au jeu des propriétaires. Quel terrain serait le plus grand ? Quel jardin serait le plus garni ? Harassé par l’attitude des riches, Sinéad leva les yeux au ciel, vivre à Nassau était beaucoup plus … divertissant. A ses côtés, la malheureuse marchait avec grâce malgré un nombre incalculable de jupons. Sa robe onéreuse était pitoyablement tâchée et il ne fallait pas être un grand devin pour réaliser qu’elle avait échappé à un grand danger. Van Dijk l’avait clairement sauvé et pour cela, il ne demandait rien en retour, seulement de quitter ce hameau de malheur le plus rapidement possible. Isolde lui confia d’une voix faible qu’elle résidait dans la deuxième maison qui se trouvait sur la droite, à l’entrée de South Hamilton. La villa était très élégante et le jardin bordé d’immenses palmiers. Quelles professions pouvaient bien exercer ses parents ? Visiblement désireux d’en finir avec elle, il pressa le pas, la ramena jusqu’au portail, en espérant sincèrement que personne ne le croise par ici. Face à la victime, il esquissa un mince sourire lorsqu’elle le remercia de l’avoir raccompagné. « Tâchez d’être un peu plus prudente la prochaine f … » Sinéad n’eut même pas le temps de terminer sa phrase qu’une voix sourde lui révéla le prénom de son interlocutrice. Cette séduisante et impertinente créature s’appelait donc Isolde. Le charpentier fit volte-face et sur le perron, le père de la victime les toisa avec sévérité. Le corps de la jeune femme se contracta et visiblement tout ceci ne présageait rien de bon. L’homme, aux traits sévères leur pria d’entrer. Visiblement surpris par une telle invitation, Van Dijk s’exécuta. L’étrange couple se retrouva bien vite dans le salon. Isolde vint s’asseoir sur le sofa mais le jeune homme préféra rester debout, sur ses gardes. Le père de la victime ne cessait de les dévisager, visiblement soucieux de l’état de sa progéniture. D’une voix sèche, il demanda quelques explications sur l’agression de la jolie brune. Sinéad demeura silencieux, ce n’était pas à lui de justifier les besoins de libertés et d’adrénalines de cette petite insolente. Contres toutes attentes, une voix claire s’évapora dans l’atmosphère et le dédouana de toutes fautes. Isolde vint admettre qu’il venait de la sauver des griffes de ses agresseurs. Son père réprima un soupir avant de se faire plus docile. Il s’approcha de sa fille et jaugea ses blessures ; plus de peur que de mal, une aubaine. D’un geste tendre, il vint caresser son front avant de se retourner vers le charpentier. En l’espace de quelques secondes, il fut envahi d’interrogations plus personnelles que jamais. Incroyablement surpris par cette curiosité mal placée, le visage de Sinéad se ferma. Pourquoi se faisait-il réprimander à la place de cette exaspérante créature ? « Désobéissante est un bien faible mot … Je suis Sinéad et je suis charpentier à Nassau. En revanche, mon salaire ne regarde que moi … » Les muscles du jeune homme se contractèrent et il ignora le regard d’Isolde qui ne cessait de le toiser. Puis, le couperet tomba. Edward lui fit une proposition qui le laissa sans voix. Tripler sa rémunération pour jouer les nourrices ? Il en était hors de question. La place d’Isolde n’était pas à South Hamilton mais belle et bien dans un couvent. Ce n’était pas à lui de réprimer ses désirs d’aventures. Sinéad dissimula un soupir exaspéré, puis, calmement, il renchérit. « Je suis réellement surpris et avec tout le respect que je vous dois, je me dois de décliner cette offre. Mon employeur compte sur moi à Nassau, il m’a été d’une aide précieuse et je ne peux pas abandonner mon poste pour jouer à la nourrice. J’en suis vraiment désolé monsieur … »