Passant par la fenêtre, apportant le rebord jusqu’à trouver un appui, elle s’élança gracieusement en hauteur, prenant garde à ne pas glisser sur les tuiles humides de la dernière averse. Un regard dans le vide, épais et noir, ne l’engagea pas dans un saut. Là où la lune ronde éclairait les murs, elle éviterait soigneusement de se faire remarquer, mais profiterait de cette lumière naturelle pour regarder avec attention lors de sa descente des trois niveaux de la demeure. Inutile de se briser le cou à peine sortie de sa prison dorée. Se laissant descendre avec légèreté, la hâte n’était pas d’usage, tant que personne ne se trouvait aux alentours pour la surprendre. A cette heure, la fin du repas approchait, cigares et cartes sur table faisaient bon ménage dans la bibliothèque de ces messieurs que les jeux d’argent attiraient comme une trainée de poudre dorée. En attendant, aucun d’eux ne prendrait la peine de jeter un œil à la fenêtre pour respirer l’air pur, trop accaparé à surveiller leur jeu contre toute éventuelle tricherie. Une aubaine pour celle qui passait telle une ombre furtive à travers leur probable champ de vision. Tombant sur ses deux pieds joints, elle rejoint l’écurie pour monter sur sa jument, ébène et sauvage, comme elle. La seule qu’elle acceptait de laisser monter sur son dos, la seule qui parvenait à la comprendre et l’adopter. L’oiseau trouva sa liberté, et prit la route de Nassau au grand galop.

Finement dissimulée sous un grand chapeau, la chevelure de blé ne laissait pas même s’échapper de mèches rebelles, pour laisser l’illusion d’une silhouette masculine. Du reste, il ne suffisait qu’à adopter une voix et un comportement pour rendre le jeu encore plus réel. Luz n’avait pas hésité à raccourcir considérablement ses cheveux pour jouer son rôle à merveille, lorsqu’elle était montée sur le bateau quelques années plus tôt. Difficile de reconnaître une noble dame dans ces accoutrements artificiellement salis rendre le rôle plus crédible. Un jeu, une entourloupe, une mascarade. Elle ne s’évadait que l’instant d’une nuit, et certainement pas pour rejoindre son amant. Au contraire, il était question d’entraînement, et de combat à l’épée. Séparée sur son arme que son mari avait confisquée et scellée l’autre jour, la jeune femme ne pouvait compter que sur une simple dague pour sa défense personnelle. Sans passer outre la valeur sentimentale de la chose, Luz ferait tout pour récupérer son bien, quand bien même elle devrait en subir les lourdes conséquences derrière. Il n’y avait pas de clémence pour le mari envers son épouse, il n’y en aurait jamais. Muselée, Luz n’avait d’autre rôle que celui de la beauté ensorcelante, pour rappeler à tous que le riche M. Swanhilde avait tout réussi dans sa vie, aussi bien l’argent que le mariage.
Une illusion, un simple miroir bien poli pour cette aristocratie jouant sur les apparences.

Arrivée à destination, la dame emprunta le chemin de la taverne, lieu du rendez-vous. Chaque rendez-vous différait d’une semaine, d’un mois à l’autre. Ne pouvant faire acte régulier de présence, l’entrevue suivante s’organisait pendant les entraînements de Sevastyan avec son fils, William. Agé de cinq ans, il commençait progressivement à manier avec davantage de précision le morceau de bâton qu’il avait entre les mains la plupart du temps. Son père évidemment n’en savait rien, les entrevues ne le regardant pas. Ne pouvant se trahir en plein jour, Luz n’avait d’autre choix que d’observer, enviant les deux garçons qui semblaient plutôt s’amuser. Faire la potiche, le rôle d’une femme au XVIIIème siècle.
Laissant sa jument dans un coin à l’écart, elle sortit de la ruelle pour rejoindre la taverne. Se fit brutalement bousculer par un abruti qui la percuta de plein fouet sans prendre le temps d’une excuse. Du choc n’en résulta qu’une douleur dans le bas-ventre dont elle ne comprit pas l’origine, plongée dans l’obscurité de la ville, pensant avoir un bleu conséquent de cette entrevue éclair. Au loin, elle aperçut la silhouette familière de Sevastyan se dessiner. Forçant sur la douleur pour continuer à marcher, la démarche se fit de moins en moins élancée et réduisit nettement de vitesse. Ce n’était pas un choc ordinaire. A mesure que le temps s’espaçait, elle se faisait plus douloureuse, au lieu de s’estomper. A sa portée, un soupir de soulagement la prit, le sourire se dessinant faiblement, pour ensuite se transformer en une expression horrifiée. Calmement, elle prit le temps d’articuler, posant une main sur la zone touchée.

« J’ai un problème… »

Et s’effondra. Au bas-ventre, une tâche rouge perlait, tâchant progressivement sa chemise blanche.

Pourquoi ? Les réponses sont nombreuses, la question unique. Son monde bascula quand la lame s’enfonça dans sa chair aussi vite qu’elle en ressortit. Rapide, énergétique, un geste de professionnel entraîné. Les raisons restaient obscures, mais la cible évidente. Il savait, d’une raison comme d’une autre, avait reçu l’information concernant sa venue. Qui elle était, ce qu’elle faisait. D’une certaine manière on l’observait, épiant ses moindres mouvements. Cependant, elle n’avait pas compris ce qu’il se passait qu’en sentant la douleur s’intensifier sans se calmer. Et puis la chute,  le déséquilibre, le sol se dérobant sous ses pieds, la tête lui tournait. Bel et bien consciente, la réalité était celle-là même, et non un mauvais rêve de son inconscience. Transportée à l’intérieur de la taverne, démasquée par son couvre-chef qui la quitta, seuls les bruits lui parvinrent à l’esprit. Des rires gras, de l’amusement, un tour de clés, et une lumière vive dans le regard, perçue par des tâches colorées, le flou dans sa tête. Comme si on venait de la marteler de plein fouet, frappant encore et encore jusqu’à l’épuiser, jusqu’à l’en faire oublier la réalité, et la plonger dans les eaux troubles et venimeuses de l’inconscience. Résiste, résiste, pensait-elle. Tel un pantin de chiffon, elle se laissait porter par celui qui semblait avoir pris les rennes, en qui elle mettait sa vie. Que ses intentions soient bonnes ou mauvaises, Luz serait incapable de se défendre, ni même de résister. Pas de choix, pas d’échappatoire, ne restait qu’à espérer que tout se passe bien. Le connaissant pourtant depuis quelques mois maintenant, son esprit se laissait évader dans ses bras, y percevant également comme une confiance aveugle qu’elle lui accordait. Etait-ce simplement suffisant ?

Le froid s’infiltra sur sa peau désormais nue. Son manteau retiré, sa chemise déchirée, son corset coupé… l’esprit embourbée de la jeune femme ne comprit pas directement ce que Sevastyan venait de faire. L’appel du frais sur sa peau la fit lentement remonter à la réalité, intensifiant par la même occasion la douleur du poignard dans son ventre. Il lui parlait, les sons l’atteignaient sans qu’elle ne trouve de sens à tous ses propos. C’était étrange, comme si elle entendait des propos dans une langue étrangère. L’accent russe prononcé de l’homme lorsqu’il parlait anglais n’aidait à assurer une conversation fluide. Soyez forte… n’était-ce pas ce qu’elle tentait désespérément d’être ? Quotidiennement, face à la cruauté de son mari, face à ce rôle détestable qu’elle fuyait dès qu’elle le pouvait, à la famine des enfants des rues, face à sa cage dorée, face à sa tristesse de ne pouvoir se libérer complètement… elle savait, ce que c’était d’être forte. Elle savait comme l’être, le prouvait chaque jour en défendant ses idéaux, en ouvrant la bouche pour contrer l’opinion. Seulement, il était question d’un combat contre la souffrance causée par une lame meurtrière, profonde, mortelle. Une douleur encore méconnue dont elle en conserverait certainement une lourde cicatrice.
Premier cri. Comme si ses entrailles se déchiraient, comme si on lui arrachait le cœur. Etouffé par le coussin dans lequel elle avait mordu en passant sa tête sur le côté, Luz crut mourir. Le souffle court, haletante, elle le somma d’arrêter.

« Passez-moi la bouteille d’alcool s’il vous plait »

Boire jusqu’à l’ivresse, jusqu’à l’enivrement pour atténuer la douleur, l’éloigner le plus possible pour pouvoir affronter. Un instant elle réalisa l’état dans lequel elle se trouvait, dans cette nudité donc elle avait honte, son corps marqué par quelques bleus apparents d’un mari violent. Elle ne l’aimait pas, le couvrait dès qu’elle le pouvait par des vêtements à manches longues. Révélée au grand jour, elle comptait sur sa blessure pour que le regard de Sevastyan ne s’évade pas dans les endroits d’où elle ne souhaitait aucun commentaire. L’alcool lui fit oublier cette gêne apparente que ses joues rouges révélaient, couleur sur sa peau accentuée par la dose d’alcool absorbée, bien trop forte, et trop rapidement bue. Tant pis, si cela lui permettait d’oublier le mal. La tête commença à lui tourner, moment qu’elle choisit pour demander à Sevastyan de poursuivre.

« Allez-y, je suis prête. »

Mordant dans l’oreiller, la séance de couture pouvait commencer.

L’enivrement. L’oubli. Quelques rasades de ce breuvage pour oublier la réalité, et le monde l’entourant. Un rien pour rejoindre un autre monde pour quelques instants, quelques moments d’éternel repos artificiel pour en oublier la souffrance physique et psychique. Ivresse de l’âme, rongeant comme un ver. Et pourtant si bon, si calme si paisible. L’épais brouillard artificiel de son esprit ne laissait plus rien filtrer à travers les yeux fermés pour contenir le mal et les cris étouffés par l’oreiller. Quelques larmes perlèrent, rongées de la douleur de la peau à vif, plaie ouverte qui aurait dû l’achever. Malheureusement pas suffisamment pour que la mort elle-même la laisse à la porte, l’empêchant de passer les frontières du vivant vers l’au-delà. Pas encore, pas maintenant, son temps n’était pas encore arrivé, elle n’était pas encore prête à rejoindre les ténèbres. Luz allait de pair avec la lumière, bercée par les rayons lumineux, c’est bercé par la chaleur solaire qu’elle s’épanouissait. La nuit ne lui laissait aucune place, trop rayonnante dans l’obscurité. Si la douleur semblait être sa force, Luz la supportait pour vivre, s’accrochant à n’importe la pensée de son fils qu’elle se refusait de laisser seule. Mourir sans avoir vécu dans la liberté la plus absolue, hors de question ; le précipice ne serait pas là pour l’engloutir, sa main s’agripperait à la falaise pour se hisser et s’en sortir. Sauve-toi toi-même, parce qu’il n’était pas question de s’accrocher à qui que ce soit pour obtenir une simple rédemption. Il n’était pas question de laisser un autre homme lui dicter sa ligne de conduite ; ce serait la sienne, régie par sa volonté propre qui l’emporterait. Rien d’autre. Car nulle autre ne pouvait se permettre de lui en demander davantage. Se battre au prix de la liberté, pour l’amour d’un fils.
Se battre pour exister.

Lorsque la souffrance ne fut plus qu’un simple souvenir répondant en écho, l’aristocrate cessa de bouger, s’endormant presque paisiblement. Se laissant engloutir dans les draps du lit, elle reposait paisiblement, comme si rien n’était arrivé, comme si finalement il n’y avait pas eu le moindre incident. Le sang de la bassine et tâchant le lit prouvait pourtant le contraire. Endormie, la belle semblait reposer, paisible. En parfaite confiance avec son sauveur auquel elle semblait avoir mis sa vie entre ses doigts. De choix, elle n’en avait aucun, auquel cas elle serait morte, son sang dans la rue, son corps inerte et froid. Sa vie, elle la lui devait entièrement pour ce soir, mais ne pensait même plus à l’incident, endormie sur un lit. Quelques heures passèrent, son souffle paisible retentit dans la pièce, se mêlant aux ronflements de Sevastyan. Le cauchemar ne faisait que commencer.

La panique. Elle la submergea, alors qu’elle reprenait conscience. La détresse, la peur. Rentrer, et vite. Elle ne pouvait pas rester, il fallait à tout prix qu’elle rentre chez elle avant que quelqu’un ne découvre sa disparition. Se relevant, elle remarqua qu’elle ne portait pas de haut se souvint dans une sorte de rêve éveillé des péripéties de la veille. Ce n’était pas possible, cela ne pouvait pas lui arriver. Le souffle haletant, elle aurait volontiers crié, mais sa voix resta muette, ne laissant que le souffle saccadé la transporter. Tentant vainement de se relever, Luz se rendit compte de la douleur encore trop présente, et empêchant ses mouvements. Ce fut sans compter sur Sevastyan qui se réveilla pour la forcer à se rallonger. Ne comprenait-il donc pas ? Ne voyait-il pas dans quelle détresse elle se trouvait ? Si elle restait là, ou si elle partait, elle courrait à sa perte. De décision, aucune ne semblait plus raisonnable que l’autre. Les larmes se déversèrent sans avoir le moindre contrôle sur elle. La panique la submergeait, et rien ne lui permettait

« Je dois rentrer. Je dois rentrer, vous ne comprenez, il faut que je rentre, il va me tuer, il va me tuer, il va me tuer… »

Répétant sans cesse les mots, incapable de reprendre le contrôle de ses nerfs, Luz ne savait plus faire face à la situation. Elle n’écoutait même pas Sevastyan, plongée dans les néfastes pensées qui l’habitaient, imaginant toutes les conséquences. Complètement fiévreuse, en proie au délire, ce n’était que folie de la laisser partir. Impossible de penser à une autre issue, une autre échappatoire. Que se passerait-il si elle disparaissait quelques jours, qu’adviendrait-il ? Son mari serait capable de tout, surtout du pire envers William.

« Je dois partir. A l’aube, je dois être dans ma chambre. Sinon je ne sais pas qu’il va faire, je ne veux pas imaginer. »

Les larmes reprirent de plus belle pendant qu’elle se cherchait à se débattre face à Sevastyan pour qu’il la laisse s’en aller, que cela lui plaise ou non. La peur la poussait simplement vers les méandres de la folie, chose dont elle n’avait pas la moindre conscience, le délire de la fièvre jouant avec ses nerfs à fleur de peau. Dans son regard, l’on pouvait y lire toute la violence conjugale vécue et les tremblements sur son corps trahissaient pleinement tout le mal qui la rongeait depuis des années.

Le songe de la réalité qui vous efface et vous accable. S’il pouvait n’être qu’un rêve éveillé, douce berceuse chantée à l’enfant, apaisant les maux et le mal être, calmant les craintes et dissipant les peurs. Devenu grand, il ne peut que se heurter au mur de sa réalité, faisant face à un destin dont le chemin est tracé depuis sa naissance. C’est ainsi que les nobles élevaient leurs enfants ; qu’importe que cela leur plaise ou non, qu’importe le temps, qu’importe les choix et les passions. Le destin était tracé pour chacun d’eux, comme une ligne droite à suivre. Pour ceux qui ne venaient pas de cette élite condamnée par des principes communs, écrasant leurs propres identités, ils ne pouvaient pas comprendre. Personne ne vous laissait le choix durant toute votre vie, la régissant, et maintenant, il était question de la prendre en main pour fuir la réalité ? Pour avancer vers l’inconnu, sans se retourner ? Par le passé, Luz avait franchi ce pas, réussissant à passer de l’autre côté, et fuir sa douleur, son mal-être, s’en libérant, écrasant le poids de ses chaines, brisant les barreaux dorés. Seule elle était parvenue à s’en démener. Tout avait changé depuis, le choix ne se posait plus uniquement sur sa propre personne. Offrir une vie vagabonde à un enfant sans l’assurance d’un gite et d’un couvert le soir, était-ce digne d’un parent ? Etait-ce raisonnable ? Impossible pour l’aristocrate d’offrir une vie pareille à William, craignait de ne pas être à la hauteur, de ne pas savoir s’y prendre. Ces démons qui la hantaient, elle ne pouvait les traduire, les expliquer, elle ne pouvait juste s’en défaire en prenant la fuite. Il fallait les affronter, pour pouvoir s’en sortir, et s’en démener. Foncer droit sur eux pour les détruire, et les transformer en poussière. Si elle était prête ? Assurément que non, et il lui était impossible de se résoudre à abandonner la chose la plus précieuse à ses yeux entre les doigts d’un monstre. Si elle devait en pâtir, alors elle était prête à ce sacrifice, résignée. En complaire dans son propre malheur, d’une certaine manière, par crainte, par peur, par sacrifice. Et cela, Sevastyan ne pouvait le comprendre, même s’il tentât de l’aider à se sortir de là. L’intention restait louable et bonne, il cherchait à la protéger, et à cela elle l’en remerciait grandement. Pour tout ce qu’il faisait pour William et elle, pour tous les actes de bonté, pour tout. Il n’y avait pas de prix pour ce qu’il avait bousculé dans sa vie.

La peur sembla s’éteindre durant quelques temps. Le contact de sa main dans sa bouche, son regard à la fois compatissant et intense sembla l’apaiser. S’il n’avait pas les mots justes, s’il n’avait la solution entre les doigts pour calmer la crainte, sa seule présence suffisait à lui montrer le soutien qu’il lui faisait. La loyauté envers elle semblait sans faille, inébranlable. Un ordre et il l’exécuterait comme il le lui montra une fois encore. Devant tant d’attention, face à cette détresse, les perles salées apparurent, roulant le long de son visage rougi par la panique. De mots, aucun n’en sortit, pas même un son. Sous le choc, sous la crainte, sous la fièvre, Luz ne parvenait qu’à hocher la tête, affichant un faible sourire sur ses lèvres en signe de compréhension. Incapable de se calmer, incapable de faire taire ce qui ne pouvait être dit, ou murmuré. Il en savait bien trop, et n’avait pas eu besoin d’une quelconque confirmation pour le savoir et le comprendre. Pouvait-il éteindre la violence de son mari, pouvait-il la faire disparaître ? La seule alternative qui lui restait pour s’en sortir, n’était autre que la mort de son époux, dont parfois ses sombres pensées lui montraient sous le poids de la colère ces mauvaises images auxquelles elle ne voulait pas avoir de rôle à jouer. La culpabilité la rongerait, la douleur également. Quel genre de femme serait-elle pour tuer le propre père de son enfant ? Ce n’était pas possible, ni même supportable. Luz n’avait rien d’une meurtrière et ne souhaitait pour rien au monde en devenir une.
Attrapant sa main, ses doigts s’entremêlèrent dans les siens, cherchant comme un signe de réconfort à travers un simple contact. Il suffisait de peu, parfois, pour que l’esprit se repose, oubliant durant un faible instant ses démons et toute la noirceur dont il ne savait pas se débarrasser. Dont il ne savait pas vivre sans. Après la peur, et la panique, lorsque le calme revint, une certaine douleur rappela également la raison de sa présence dans cette miteuse chambre. Quelques heures plus tôt, elle avait simplement manqué de se faire éventrer. Simplement.

« Merci Sevastyan. Vous êtes un homme bon »

Calmée, Luz ferma les yeux, les larmes encore abondantes envahissant tombant sur ses joues pour ensuite s’étaler sur l’oreiller. Le sommeil finit par l’emporter, Morphée la prenant dans ses bras jusqu’au lendemain.

Ce passage entre le rêve et la réalité, où sans raison le monde redevient celui qui a toujours été connu. Si elle semblait partie dans une autre vie, celle auquel ses songes offraient le ton, Luz ne se souvint pas de ce qui l’avait amenée vers un réveil en douceur. Probablement un bruit, qu’un souvenir lui avait rappelé, qu’une allusion venait simplement de calquer pour la faire émerger en douceur d’une chambre. Ou peut-être simplement se retrouver dans l’étrangeté des lieux, habituée davantage à être réveillée par une femme de chambre qu’une voix masculine. Comme un air d’étrangeté aux parfums d’une vie qu’elle ne connaissait pas… celle de la rue, celle de la classe populaire, où les odeurs et les sons s’entremêlaient harmonieusement pour créer la ville. Son cœur se mit à perdre la chamade le temps que les évènements de la veille lui reviennent en mémoire. La blessure, l’auberge, Sevastyan. Des mots clés dans son esprit replaçaient les images dans un certain ordre, les perceptions, la douleur. A peine éveillée qu’elle se retrouvait quelque peu remuée. Il fallait changer le pansement. Confiance ou non, Luz n’aurait pas été capable de se défendre en cas de problème, à peine réveillée et dans un état plus proche de la latence de la conscience.
Quelques plaintes résonnèrent dans la pièce, pourtant pas suffisamment fortes pour passer à travers les murs, la plaie lui faisait vraiment mal, la brûlant de tout son être. Les effets de l’alcool dissipé, il lui semblait en souffrir davantage que la veille.

Pourtant elle encaissa la douleur, et fit de son mieux pour se tenir tranquille et permettre à Sevastyan de changer le pansement comme il se doit. Il n’était pas question qu’il soit mal fait. Une fois terminée, elle fut même félicitée. Faisant la grimace, elle accepta la remarque même si elle aurait préféré ne pas avoir à vivre tout cela. Géniale mais à quel prix… Luz préférait ne plus jamais revivre pareille expérience. Irradiant son corps, la consumant de l’intérieur, elle avait vraiment cru mourir, prête à se résigner pour que la douleur cesse et se calme. Dire qu’elle était une vraie pirate, peut-être pas si les coups de poignards devenaient un quotidien. Qui avait cherché à la tuer, elle n’en savait rien, préférant ne pas le savoir, les secrets parfois lourds en conséquence… le commanditaire en savait trop, et il la connaissait, ses habitudes comme tout le reste. Jusqu’à quelle portée savait-il son petit manège ? Impossible à savoir, mais elle s’était jurée de mettre la main sur le responsable à un moment ou un autre.

« Un jour, peut-être … »

Son front contre le sien, elle se sentit quelque peu… gênée, comme une boule dans le ventre. Et si elle aurait pu se laisser aller à des pulsions inattendues, elle préféra se ranger et garder ses convenances face à cet homme aussi intriguant qu’attirant. L’étiquette et les mœurs demeuraient profondément ancré en elle, et ce n’était pas encore pour aujourd’hui qu’elle briserait les chaines pour tenter le diable.
Un jour, peut-être. Dans sa voix, l’écho de l’éloignement. Elle n’y croyait pas vraiment en fin de compte. Plus le temps passait et plus elle reculait sa fuite, prête à l’avorter, prête à finalement se résigner et se ranger, cesser d’être une rebelle une sauvageonne. Eteindre cette flamme qui la maintenait en vie pour se laisser dicter sa ligne de conduite. Pour ne plus être elle-même et jouer le rôle d’une autre personne. Pour être docile et rester auprès de son tortionnaire qui la faisait souffrir. Elle se sentait faible de baisser les bras, et pourtant cela semblait le plus évident, et le plus simple, même si elle devait en faire des sacrifices… d’ailleurs comment réagirait-il face à son absence ? Malgré les paroles réconfortantes de Sevastyan, Luz ne l’était pas tant que cela en fin de compte… elle ne voulait pas mourir, pas maintenant. La ramenant à la réalité, un bruit peu anodin se fit entendre, excuse pour que l’écart entre eux se creuse de nouveau, pour qu’ils se détachent l’un l’autre de ce moment qui les avait transporté hors du temps.

« Auriez-vous quelque chose à grignoter ? Je meurs de faim… »

Impossible de prédire le temps s’étant écoulé depuis la veille au soir. Son ventre cependant lui rappela qu’il avait besoin d’être rassasié et nourri. Ses esprits retrouvés, elle put également lui faire une remarque qu’elle souhaitait lui faire mais dont les mots n’avaient s’échapper de sa bouche.

« Je ne vous remercierai jamais assez pour ce que vous avez fait, Sevastyan… jamais assez. »